Cykelindustrin har blivit en av de få som gynnas av coronavirus-pandemin eftersom människor letar efter sätt att hålla sig aktiva, underhålla barn och pendla till jobbet.Det uppskattas att cykelförsäljningen över hela landet skjutit i höjden med 50 % förra året.Detta är goda nyheter för inhemska cykeltillverkare, som Detroit Bicycles och American Bicycle Company (BCA).
En gång i tiden var USA världens ledande tillverkare av cyklar.Fabrikerna som drivs av företag som Huffy, Murray och Schwinn producerar cyklar i stora mängder varje år.Även om dessa varumärken fortfarande existerar har produktionen flyttat utomlands för många år sedan.
Till exempel tillverkade Schwinn den sista cykeln i Chicago 1982 och Huffy stängde sin flaggskeppsfabrik i Celina, Ohio 1998. Under denna period följde många andra välkända amerikanska cykeltillverkare, som Roadmaster och Ross, tätt efter.Vid den tiden hade detaljhandelspriset på cyklar rasat med 25 % då asiatiska tillverkare pressade priserna och urholkade vinstmarginalerna.
Enligt Harry Moser, ordförande för Reshoring Initiative och författare till ASSEMBLYs kolumn "Moser on Manufacturing", producerade amerikanska tillverkare mer än 5 miljoner cyklar 1990. Men när fler offshoreaktiviteter ägde rum, sjönk den inhemska produktionen till en låg nivå på 200 000 fordon .2015. De flesta av dessa cyklar tillverkas av små volymer, nischade företag som vänder sig till hårda cykelentusiaster.
Cykeltillverkning är ofta en cyklisk industri som har upplevt dramatiska högkonjunkturer och depressioner.På grund av olika faktorer har den nedåtgående spiralen av inhemsk produktion faktiskt vänts de senaste åren.
Oavsett om det är mobilt eller stationärt har cyklar många hälsofördelar.På grund av coronavirus-pandemin funderar många om var de tränar och hur de spenderar sin fritid.
"[Förra året] letar konsumenter efter utomhus- och barnvänliga aktiviteter för att bättre klara utmaningarna i samband med hembeställningar, och cykling är mycket lämpligt," sa NPD Group Sports Industry Analyst Dirk Sorensen (Dirk Sorenson) Inc., en forskningsföretag som spårar marknadstrender."I slutändan är det fler som cyklar idag än under de senaste åren.
"Försäljningen under det första kvartalet 2021 ökade med 83% från samma period för ett år sedan," hävdade Sorensen."Konsumenternas intresse för att köpa cyklar är fortfarande stort."Denna trend förväntas fortsätta i ett eller två år.
I stadsmiljöer är cyklar populära för korta pendlingar eftersom de kan spara mycket tid jämfört med andra transportsätt.Dessutom löser cyklar allt viktigare problem som begränsade parkeringsplatser, luftföroreningar och trafikstockningar.Dessutom tillåter cykeldelningssystemet människor att hyra en cykel och enkelt använda två hjul för att kryssa runt i staden.
Ett ökat intresse för elfordon har också främjat cykelboomen.Faktum är att många cykeltillverkare utrustar sina produkter med kompakta och lätta batterier, motorer och drivsystem för att komplettera den gamla goda pedalkraften.
"Försäljningen av elcyklar har ökat avsevärt", påpekade Sorenson."I takt med att pandemin förde fler cyklister till evenemanget accelererade försäljningen av elcyklar.Bland cykelbutiker är elcyklar nu den tredje största cykelkategorin, näst efter försäljningen av mountainbikes och landsvägscyklar.”
"E-cyklar har alltid varit populära," tillägger Chase Spaulding, en föreläsare specialiserad på cykeldesign och tillverkning vid Southeastern Minnesota State University.Han tog nyligen examen från sitt tvååriga program på Community College.Spaulding etablerade programmet för att möta behoven hos lokala cykeltillverkare, såsom Hed Cycling Products, Quality Bicycle Products och Trek Bicycle Corp.
Spalding sa: "Bilindustrin har utvecklat elfordon så snabbt och hjälpt cykelindustrin att göra stora framsteg utan att behöva stå för hela kostnaden för att utveckla batterier och andra komponenter.""[Dessa komponenter kan enkelt integreras i] I slutändan I produkten känner de flesta [människor] sig säkra och kommer inte att ses som en mycket konstig form av mopeder eller motorcyklar."
Enligt Spaulding är gruscyklar ett annat hett område i branschen.De är väldigt attraktiva för cyklister som gillar att fortsätta i slutet av vägen.De är mellan mountainbikes och landsvägscyklar, men ger en unik åkupplevelse.
En gång i tiden såldes de flesta cyklar genom kommunala cykelhandlare och stora återförsäljare (som Sears, Roebuck & Co. eller Montgomery Ward & Co.).Även om lokala cykelbutiker fortfarande finns, är de flesta av dem nu specialiserade på exklusiva produkter för seriösa cyklister.
Idag säljs de flesta massmarknadscyklar genom stora återförsäljare (som Dicks Sporting Goods, Target och Walmart) eller via e-handelssajter (som Amazon).De senaste åren, i takt med att allt fler köper produkter online, har försäljningen direkt till konsument också förändrat cykelbranschen.
Fastlandet Kina och Taiwan dominerar den globala cykelmarknaden och företag som Giant, Merida och Tianjin Fujitec står för det mesta av verksamheten.De flesta delar tillverkas också utomlands av företag som Shimano, som kontrollerar två tredjedelar av växel- och bromsmarknaden.
I Europa är norra Portugal centrum för cykelindustrin.Det finns mer än 50 företag i området som tillverkar cyklar, delar och tillbehör.RTE, den största cykeltillverkaren i Europa, driver en fabrik i Selzedo, Portugal, som kan montera upp till 5 000 cyklar per dag.
Idag hävdar Reshoring Initiative att de har mer än 200 amerikanska cykeltillverkare och märken, från Alchemy Bicycle Co. till Victoria Cycles.Även om många är små företag eller distributörer finns det flera stora aktörer, inklusive BCA (ett dotterbolag till Kent International Corporation) och Trek.Men många företag, som Ross Bikes och SRAM LLC, designar produkter på hemmaplan och tillverkar dem utomlands.
Till exempel är Ross-produkter designade i Las Vegas men produceras i Kina och Taiwan.Mellan 1946 och 1989 öppnade familjeföretaget fabriker i Brooklyn, New York och Allentown, Pennsylvania, och massproducerade cyklar innan det lades ner.
"Vi skulle älska att tillverka cyklar i USA igen, men 90% av komponenterna, såsom transmissionen (den mekaniska mekanismen som ansvarar för att flytta kedjan mellan kedjehjulen för att växla växlar) är tillverkade utomlands", säger Sean Rose, en fjärde generationens medlem.Familjen återupplivade nyligen märket som var banbrytande för mountainbikes på 1980-talet."Men det kan hända att vi gör lite skräddarsydd produktion i små partier här."
Även om vissa material har förändrats, har den grundläggande processen att montera cyklar varit nästan oförändrad i årtionden.Färgramen monteras på fixturen och sedan installeras olika komponenter som bromsar, stänkskärmar, växlar, styre, pedaler, säten och hjul.Handtagen tas vanligtvis bort innan transport så att cykeln kan packas i en smal kartong.
Ramen är vanligtvis sammansatt av olika böjda, svetsade och målade rörformade metalldelar.Aluminium och stål är de mest använda materialen, men kolfiberkompositmaterial och titanramar används också i avancerade cyklar på grund av deras låga vikt.
För vanliga observatörer ser och presterar de flesta cyklar på samma sätt som de har varit i årtionden.Det finns dock fler alternativ än någonsin tidigare.
"I allmänhet är marknaden mer konkurrenskraftig när det gäller design av ramar och komponenter", säger Spalding från Southeastern Minnesota State University.”Mountainbikes har diversifierats, från höga, snäva och flexibla, till långa, låga och slappa.Nu finns det många val mellan de två.Landsvägscyklar har mindre mångfald, men vad gäller komponenter, geometri, vikt och prestanda.Skillnaden är mycket större.
"Transmissionen är den mest komplexa komponenten på nästan alla cyklar idag," förklarade Spalding."Du kommer också att se några interna växelnav som packar 2 till 14 växlar i baknavet, men på grund av ökade kostnader och komplexitet är penetrationshastigheten mycket lägre och det finns ingen motsvarande prestationsbonus.
"Själva spegelramen är en annan sort, precis som skoindustrin gör man produkter i en storlek för att möta olika former", påpekar Spaulding."Men, förutom de statiska storleksutmaningar som skor står inför, måste bågen inte bara passa användaren, utan måste också bibehålla prestanda, komfort och styrka i hela storleksintervallet.
"Därför, även om det vanligtvis bara är en kombination av flera metall- eller kolfiberformer, kan komplexiteten hos de geometriska variablerna i spel göra att utveckla ett ramverk, särskilt från grunden, mer utmanande än en enskild komponent med högre komponentdensitet och komplexitet.Sex”, hävdade Spalding."Komponenternas vinkel och position kan ha en fantastisk inverkan på prestandan."
"Den typiska materialförteckningen för en cykel innehåller cirka 40 basartiklar från cirka 30 olika leverantörer," tillade Zak Pashak, ordförande för Detroit Bicycle Company.Hans 10-åriga företag ligger i en omärkt tegelbyggnad på West Side of Detroit, som tidigare var ett logotypföretag.
Denna 50 000 kvadratmeter stora fabrik är unik eftersom den handgjorda hela cykeln från början till slut, inklusive ramen och hjulen.För närvarande producerar de två monteringslinjerna i snitt cirka 50 cyklar per dag, men fabriken kan producera så många som 300 cyklar per dag.Den globala bristen på delar som har förlamat hela cykelbranschen hindrar företaget från att öka produktionen.
Förutom att producera sina egna märken, inklusive den populära Sparrow-pendlarmodellen, är Detroit Bicycle Company också en kontraktstillverkare.Man har monterat cyklar för Dicks Sporting Goods och skräddarsytt flottor för märken som Faygo, New Belgium Brewing och Toll Brothers.Eftersom Schwinn nyligen firade sitt 125-årsjubileum producerade Detroit Bikes en speciell serie med 500 Collegiate-modeller.
Enligt Pashak tillverkas de flesta cykelramar utomlands.Men hans 10-åriga företag är unikt i branschen eftersom det använder kromstål för att montera ramar tillverkade i USA.De flesta inhemska cykeltillverkare använder sina importerade ramar.Även andra delar, som däck och hjul, importeras.
"Vi har egen ståltillverkningskapacitet som gör det möjligt för oss att producera alla typer av cyklar," förklarade Pashak.– Processen börjar med att kapa och bocka till råa stålrör av olika former och storlekar.Dessa rörformade delar placeras sedan i en jigg och svetsas samman manuellt för att skapa en cykelram.
"Innan hela monteringen är målad, kommer fästena som används för att fixera bromsarna och växelkablarna också att svetsas till ramen," sa Pashak."Cykelindustrin går i en mer automatiserad riktning, men vi gör för närvarande saker på gammaldags sätt eftersom vi inte har tillräckligt med siffror för att motivera investeringar i automatiserade maskiner."
Även den största cykelfabriken i USA använder sällan automation, men denna situation är på väg att förändras.BCA:s fabrik i Manning, South Carolina har en sjuårig historia och täcker en yta på 204 000 kvadratfot.Det producerar massmarknadscyklar för Amazon, Home Depot, Target, Wal-Mart och andra kunder.Den har två mobila monteringslinjer - en för enhastighetscyklar och en för flerhastighetscyklar - som kan producera upp till 1 500 fordon per dag, förutom en toppmodern pulverlackeringsverkstad.
BCA driver också en 146 000 kvadratmeter stor monteringsfabrik några mil bort.Den fokuserar på specialanpassade cyklar och små batchprodukter producerade på manuella löpande band.De flesta av BCA:s produkter tillverkas dock i Sydostasien.
"Även om vi har gjort mycket i South Carolina, står det bara för cirka 15% av våra intäkter", säger Arnold Kamler, VD för Kent International.”Vi behöver fortfarande importera nästan alla delar vi monterar.Däremot tillverkar vi ramar, gafflar, styre och fälgar i USA.
"Men för att det ska fungera måste vår nya anläggning vara mycket automatiserad", förklarar Kamler."Vi köper just nu den utrustning vi behöver.Vi planerar att ta anläggningen i drift inom två år.
"Vårt mål är att förkorta leveranstiden", påpekar Kamler, som har arbetat i familjeföretaget i 50 år.”Vi vill kunna åta oss en specifik modell 30 dagar i förväg.Nu, på grund av offshore-försörjningskedjan, måste vi fatta ett beslut och beställa delar sex månader i förväg.”
"För att uppnå långsiktig framgång måste vi lägga till mer automatisering," sa Kamler."Vår fabrik har redan en del automatisering av hjultillverkning.Vi har till exempel en maskin som sätter in ekrar i hjulnavet och en annan maskin som rätar ut hjulet.
"Men på andra sidan fabriken är monteringsbandet fortfarande för manuellt, inte mycket annorlunda från hur det var för 40 år sedan," sa Kamler.”Vi arbetar för närvarande med flera universitet för att lösa det här problemet.Vi hoppas kunna använda robotar för vissa applikationer under de kommande två åren.”
Fanuc America Corp Global Account Executive Director James Cooper tillade: "Vi ser att cykeltillverkare blir mer och mer intresserade av robotar, särskilt företag som tillverkar stationära cyklar och elcyklar, som tenderar att vara tyngre."Industri, cyklar Återkomsten av affärsverksamhet kommer att stimulera den ökade efterfrågan på automation i framtiden.”
För ett sekel sedan var West Side of Chicago centrum för cykeltillverkningen.Från början av 1880-talet till början av 1980-talet massproducerade Windy City-företaget cyklar i olika färger, former och storlekar.Faktum är att under större delen av 1900-talet var mer än två tredjedelar av alla cyklar som såldes i USA monterade i Chicago.
Ett av de tidigaste företagen i branschen, Loring & Keene (tidigare VVS-tillverkare), började tillverka en ny typ av anordning som kallas "cykel" 1869. På 1890-talet var en del av Lake Street känd lokalt som en "cykelpluton ” eftersom det var hem för mer än 40 tillverkare.År 1897 producerade 88 Chicago-företag 250 000 cyklar per år.
Många fabriker är små fabriker, men några har blivit stora företag och skapat massproduktionstekniker som så småningom anammades av bilindustrin.Gormully & Jeffery Manufacturing Co. var en av de största cykeltillverkarna i USA från 1878 till 1900. Den drivs av R. Philip Gormully och Thomas Jeffery.
Till en början producerade Gormully & Jeffery höghjuliga pennies, men de utvecklade så småningom en framgångsrik "safe" cykelserie under varumärket Rambler.Företaget förvärvades av American Bicycle Company 1900.
Två år senare började Thomas Jeffery tillverka Rambler-bilar vid en fabrik 50 mil norr om Chicago i Kenosha, Wisconsin, och blev en tidig pionjär inom den amerikanska bilindustrin.Genom en rad sammanslagningar och förvärv utvecklades Jeffreys företag så småningom till amerikanska bilar och Chrysler.
En annan innovativ tillverkare är Western Wheel Works, som en gång drev världens största cykelfabrik på norra sidan av Chicago.På 1890-talet var företaget banbrytande för massproduktionsteknologier som plåtstansning och motståndssvetsning.Western Wheel Works är det första amerikanska cykelföretaget som använder stämplade metalldelar för att montera sina produkter, inklusive det bästsäljande varumärket Crescent.
I decennier har cykelbranschens kung varit Arnold, Schwinn & Co. Företaget grundades 1895 av en ung tysk cykeltillverkare vid namn Ignaz Schwinn, som immigrerade till USA och slog sig ner i Chicago i början av 1890-talet.
Schwinn fulländade konsten att löda och svetsa rörformigt stål för att skapa en stark, lätt ram.Fokus på kvalitet, iögonfallande design, oöverträffad marknadsföringskapacitet och en vertikalt integrerad leveranskedja hjälper företaget att dominera cykelbranschen.År 1950 var en av fyra cyklar som såldes i USA Schwinn.Företaget tillverkade 1 miljon cyklar 1968. Den sista Schwinn som tillverkades i Chicago tillverkades dock 1982.
Posttid: 2021-09-22